国际笔会于1921年在英国作家约翰·高尔斯华绥（John Galsworthy）主持下由Ｃ.Ａ.道森（C.A.Dawson）先生建立。这是各行各类文学、美文学、诗歌、戏剧、措词、历史、传记、科学、翻译和哲学中的作家、编辑和翻译人员的世界协会。国际笔会的宗旨是：促进和维护一切国家关心文学、发表自由和国际亲善的文人之间的友好和文化合作。笔会与国家和党派政治无关，不能用于国家和党派利益服务。

　　笔会狱中作家委员会于1951年成立，旨在谋求被监禁的作家的释放。委员会监视世界各地对作家的迫害和监禁情况，而不论作家是否系笔会的会员，并通过动员其他作家和公众舆论开展保护上述作家的工作。为达成这一目标，它收集有关情报并将这些

　　情报传播给国际笔会俱乐部在各国的中心，代表被监禁作家向各政府和司法当局提出抗议，并使运动升级以确保被监禁作家的释放。与其主体机构一样，委员会宁可对可能促使监禁当局巩固其地位的公开宣传行动持慎重的介入态度，但在其他方法均不能奏效时，也愿望诉诸公开宣传。自从委员会致力于代表数量不大（大约100—150名）的被监禁作家发表不受欢迎的意见以来，委员会深知，在替这些作家辩护的过程中，它是冒着使国际笔会与所发表的意见过于紧密地关连起来的风险的。因此，它力求在隐蔽不露的活动与能够证明其政治公正的必要的情报工作之间求得一种平衡。

　　经常发生的情况是，处于不利地位的作家是由于受到民事或刑事指控而被监禁，而更多的往往不是由于被当局诬告而侵犯作家的权利不使其在社会中传播，在这种情况下，就产生了进一步的困难。在评估这些案件时，委员会与其他诸如大赦国际等人权组织紧密合作，并利用其自身在评价每一案件和采取适当行动方针方面的经验。这些行动方针包括“选定”（adoption）作为各国笔会中心的义务会员并改变公开宣传的程度，尽管到目前为止笔会的方针倾向于因国家而异且没有严格而迅速的程序可以采用。

　　其出版物有狱中作家委员会的年度报告，新闻记者和有关党派均可得到。

　　该组织系非营利性；在经社理事会（Ros）、联合国教科文组织（Ｂ）具有咨询地位；笔会的会员或分支机构为：各国的笔会中心、加入国际笔会的狱中作家委员会；由会员会费给委员会提供资金。