联合会创建于1922年，旨在促进尊重人权和普及人权理想，并援助全世界反对侵犯人权的斗争。1927年，联合会提出了《世界性人权宣言》（Worldwide Declaration of Human Rights），将公民和政治权利与经济和社会权利连为一体。1948年以来，它鼓励并寻求执行《世界人权宣言》。

　　联合会以绝对非政府的、非政治的和不结盟的行动为前提，由大约20个国家的以国家为基础的团体会员组成。该联合会从其巴黎的办事处协调其团体会员的活动、收集和传播其会员活动的新闻，并担负其会员与联合国的联络职能。每一团体均需赞同法国和美国宪法以及《世界人权宣言》所载的基本权利与自由，并监督这些权利与自由在其各自国家的执行。为此目的，各会员负有以下三方面职责：1）保护因专制政府侵犯公民人权而受害的个人；2）为实现在政府尊重人权方面的进步采取公开行动（如干预）；3）研究人权问题，特别是人权与特定民族背景之间的关系。

　　联合会经常派出使团考察因政治见解而被指控的个人的审理，并派遣调查团去人权受到压制或威胁的国家。在1960—1980年之间，联合会组织了100多个此类使团去过20多个国家。

　　其出版物有“Cri des Hommes”（1979年以后为季刊）；根据要求提供调查团的报告，并经常送交联合国和欧洲理事会。

　　联合会拥有一个只供内部使用的图书馆。

　　联合会系非营利性；法人组织；免税；对下列组织具有咨询地位：经社理事会（Ｂ）、ＵＮＯＰＩ、欧洲理事会；正在考虑中的有：非洲统一组织、美洲国家组织和联合国教科文组织；其会员有22个组织和1000位赞成者；由会员会费和捐款提供基金。