世界卫生组织的组织法是国际卫生会议1946年7月22日通过的。这次会议是经济及社会理事会专门为此目的而举行的。1948年4月7日，26个联合国会员国接受了这一组织法，世界卫生组织乃正式成立。正如组织法第1条所述，世界卫生组织之宗旨“在求各民族企业达卫生之最高可能水准。”序言中规定，健康“不仅为疾病或羸弱之消除，而系体格，精神，与社会之完全健康状态。”第2条阐述了该组织为实现这一宗旨必须具备的职能。总的来说，世界卫生组织是国际卫生工作的协调机构，设有某些必要的国际服务，促进与主持卫生领域的研究活动，并推动改善卫生、医药及有关专业的教学标准。其他职能还有：（a）提倡改进营养，居住，环境卫生，娱乐，经济，及工作条件，以及其他有关环境卫生各点；（b）促进产妇与儿童之卫生与福利，谋其能于演变不息之整个环境中融洽生活；（c）促进有关心理卫生之工作，尤其与人类关系和谐有影响者；（d）协助各民族造就有关卫生问题之有卓识之舆论。1948年7月10日，世界卫生组织大会批准了与联合国建立关系的协定。这使该协定即行生效，因为联大早在1947年11月15日第124（Ⅱ）号决议中就已批准了这项协定。

　　世界卫生组织力求改善人类卫生状况。甚至在《世界人权宣言》通过以前，其组织法就曾指出：“享受最高而能获致之健康标准，为人人基本权利之一。不因种族，宗教，政治信仰，经济或社会情境各异，而分轩轾。世界卫生组织发起了世界性的消除传染病运动。在发展中国家，它还开展了涉及公共卫生的各个方面的广泛技术援助方案。虽然世界卫生组织在人权领域没有通过任何国际文件，但它在编写《关于医务人员、特别是医生在保护被监禁和拘留的人不受酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚方面的任务的医疗道德原则》中起了重要作用。这份文件已由联大1982年12月18日第37／194号决议通过。